我們在第I部分第2頁上說過，不同的光源使顏色看起來不一樣。 為了測量顏色，CIE規定了幾種不同類型的典型光源的光譜特性。 圖22標示出某幾種光源的光譜能量分布。 光源通常安裝在測色儀器內部， 這種光源也許符合也許不符合CIE的任何一種標準光源，但是這種儀器通過根據在儀器光源之下實際測得的數據和儲存在儀器存儲器里的標準光源的光譜分布數據進行的計算，來確定在所選光源下測得的數據。

標準光源：相關色溫為6504K的正常日光（包括紫外線波長區），應用在測量被日光（包括紫外線輻射）所照明的試樣。
標準光源C相關色溫為6774K的正常日光（不包括紫外線波長區），應用來測量被可見波長范圍（但不包括紫外線輻射）內的日光所照明的試樣。
標準光源A相關色溫為2856K的白熾燈光，應用來測量被白熾燈光所照明的試樣。

F6: 冷白
F8: 日光
F10: 三窄帶日光白

F2: 冷白
F7: 日光
F11: 三窄帶冷白

我們看一看下面兩個例子：如果我們用一臺分光測色計在標準光源（例1）和標準光源A（例2）照明之下測量我們的試樣（蘋果），將會發生什么情況。
在例1中，是標準光源的光譜能量分布曲線，是蘋果的光譜反射比曲線。 是試樣蘋果反射光線的光譜能量分布曲線，且等于和的乘積。 在例2中，是標準光源A的光譜能量分布曲線，是試樣蘋果的光譜反射比曲線。 是試樣蘋果反射光線的光譜能量分布曲線，且等于和的乘積。 如果比較和，我們可以看到，在中紅區的光線更強一些；意思就是說，在標準光源A的照明之下，該蘋果看起來更加紅一些。 這說明一物體的顏色隨所受照明光線的不同而改變。 分光測色計真實地測量試樣的光譜反射比，并利用所選標準光源的光譜能量分布數據和標準觀察者配色函數數據，以各種色空間來計算數字式色值。